Xenophora: Kotilot, jotka keräävät aarteita merenpohjaan

Monet meistä ihailevat ihmiskunnan taiteellisia töitä ja kokoelmia, mutta tiedätkö että meressä on olemassa olentoja, jotka luovat omia taideteoksiaan, keräämällä ympäristöstään erilaisia esineitä? Tällaisia ovat Xenophora eli aarteita keräävät kotilot.

Xenophora-sukuun kuuluvia kotiloita tavataan lämpimistä vesistä Tyynenmeren ja Intian valtameren rannikkovesissä. Nämä poikkeukselliset eläimet ovat tunnetaan ainutlaatuisista kuoristaan, jotka muistuttavat enemmän koristelemalla kerättyä taideteosta kuin tavallista kotilokuorta.

Xenophora-kotilojen kuoret ovat yleensä valkeita tai vaaleankellertäviä ja niissä on useimmiten pitkiä ja kapeampia spiraalikierteitä. Se mikä tekee Xenophorasta niin erityisen, on niiden kyky tarttua kiinni merenpohjassa esiintyviin esineisiin ja kiinnittää ne kuoreensa.

Nämä “aarteet” voivat olla mitä vain – pienistä simpukoista ja koralleista hajonneisiin kilpiin ja jopa ihmisvalmisteisia esineitä, kuten lasipaloja tai keramiikkafragmentteja. Xenophora valitsee tarkoin minkä kiinnittää kuoreensa ja näyttää olevan mieltynyt erityisen muotoihin ja materiaaleihin.

Kuoren “dekoratiivinen” luonne:

Kohteen tyyppi	Esimerkki
Mereneläinten jäänteet:	Simpukat, korallipalat, äyriäisten pinnat
Kivennäismateriaali:	Kivet, kalkkikivipalat
Ihmisvalmisteisia esineitä:	Lasipalat, keramiikkafragmentit (joskus jopa pullonpätkiä!)

Kun Xenophora löytää kiinnostavan “aarteensa”, se erittää kuoren pinnalle liimamaista ainetta ja kiinnittää löydönsä lujasti. Kuori kasvaa jatkuvasti ja uusia “esineitä” lisätään siihen koko kotilon eliniän ajan.

Xenophora on varsin hiljainen liikkuja, joka viihtyy merenpohjan hiekkaisilla tai savisekisellä alustoilla. Ne ovat yöaktiivisia ja ravinnokseen ne syövät pienempiä eliöitä, kuten planktonia ja bakteereita.

Xenophora-kotilojen elintavat:

• Asuminen: Merenpohja, hiekka tai savi
• Aktiivisuus: Yöaktiiviset
• Ravinto: Plankton, bakteerit

Xenophoraa ei ole vielä tutkittu yhtä laajasti kuin muita kotilolajia, joten monet sen elintavoista ovat edelleen arvoitus. Tiedetään kuitenkin että Xenophoran kyky kerätä esineitä kuoreensa on ainutlaatuinen ja kiehtova ilmiö, joka tarjoaa arvokasta tietoa kotilojen älykkyydestä ja sopeutumiskyvystä.

**Miten Xenophora löytää “aarteitaan”? **

Seuraava lista esittelee teoriat siitä, miksi Xenophora kerää esineitä kuoreensa:

• Kätkeminen: Ehkä kotilo yrittää piilottaa itsensä saalistajilta kiinnittämällä ympärilleen erilaisia materiaaleja?

• Camouflagestrategia: Ehkä Xenophora pyrkii sovittamaan itsensä ympäristöön, imitoiden merenpohjassa esiintyviä materiaaleja ja vältäten havaitsemista?

• Sukeltelumateriaali: Onko mahdollista että Xenophora kerää esineitä “sukellusvarusteiksi”, jotta se voi liukua helposti merenpohjaan ja suojautua vahingoilta?

Vaikka varmaa vastausta ei ole, Xenophoran “aarteiden keräily” on kiehtova esimerkki siitä kuinka luonto yllättää meitä ja kannustaa tutkimaan sen monimutkaisuutta.